En los 80 era habitual verlo conduciendo un Citroën GS lleno de botes de pintura amarilla. Obsesionado con la importancia del Camino de Santiago en la formación europea, Elías Valiña, párroco de O Cebreiro, fue el primer visionario del fenómeno xacobeo. Cuentan que una vez lo paró la Guardia Civil en un recóndito lugar de los Pirineos. Extrañados por la figura del cura dibujando unas llamativas flechas en un paso fronterizo utilizado a menudo por los etarras, los agentes le reclamaron una explicación de sus actos. "Estoy preparando una gran invasión", les contestó Valiña. El tiempo le ha dado la razón.

Cuando Valiña comenzó a promover el Camino de Santiago, éste estaba prácticamente intransitable. Él fue el primer estudioso serio de la ruta medieval a la que dedicó su tesis doctoral, leída en 1965 en la Universidad Pontificia de Salamanca. "Era un tipo muy persuasivo que muchos tenían por loco", explica Antón Pombo, presidente de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago, una entidad fundada por Valiña.


Busto del párroco Elías Valiña en Pedrafita do Cebreiro

FOTO: Gallego
La red de colaboradores

El párroco de O Cebreiro llevó su entusiasmo por todos los municipios por los que pasaba el Camino francés. "Hablaba con expertos de cada zona, con otros párrocos, alcaldes para convencerlos de la necesidad de proteger el Camino de Santiago", cuenta Pombo. Poco a poco fue tejiendo una red de colaboradores que lo ayudaron con su tarea de señalizar por primera vez una ruta prácticamente olvidada desde la Edad Media. Su trabajo está considerado hoy en día como la más seria delimitación de los tramos originales de la Ruta jacobea. De su red de colaboradores nacerían las diferentes asociaciones de amigos del Camino existentes en España, germen de las peregrinaciones masivas que comenzarían a partir del Xacobeo de 1993. Valiña no podría ver sus pronósticos "de invasión" totalmente cumplidos ya que falleció en 1989 a los 60 años de edad.

Ayer, el conselleiro de Innovación reivindicaba su figura en el acto de presentación de la nueva imagen corporativa del Xacobeo inspirada en la mítica flecha amarilla. "Es un homenaje al renacer de la Ruta Jacobea que se vivió a partir de la década de los 80 y a esos pioneros modernos del Camino de Santiago como fue Elías Valiña, cura de O Cebreiro", indicó el nacionalista Fernando Blanco.

LOS TRES GRANDES PROBLEMAS Falta de protección, masificación y confusión de términos

Tres son los grandes problemas que rodean actualmente a la Ruta jacobea en opinión de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago: la falta de protección del patrimonio, la masificación y la confusión en torno al término turista o peregrino.

"En los últimos años se han producido continuos atentados", explica Antón Pombo, presidente de la citada asociación, que ha denunciado ante la Justicia el trazado de la autovía Santiago-Lugo por no tener en cuenta que atravesaba la milenaria ruta. "Los planes de urbanización de los ayuntamientos tampoco suelen proteger el Camino", asegura Pombo, quien recalca que en los últimos años la vía ha perdido parte de su encanto al estar mucho más urbanizada. Además, denuncia que sólo está protegido por ley el Camino francés, mientras que el resto se encuentra totalmente desamparado.

Para Pombo, otro de los obstáculos surge de la falta de previsión de las consecuencias de la promoción. "Se creó una red de albergues, gratuitos en Galicia, pero a raíz de la masificación se quedaron pequeños. Han surgido iniciativas privadas que los miran como competencia desleal e incluso albergues gratuitos que piden donativos supuestamente voluntarios. Hay bastantes problemas en estos aspectos", señala.

Por último, considera que existe una confusión en torno al turismo y a la peregrinación. Convencido de que pueden y deben convivir ambas fórmulas, el presidente de la Asociación de Amigos considera, sin embargo, que la información al respecto debería estar más clara .
LA HISTORIA 1La leyenda de Santiago se fragua en el siglo VIII

A finales del siglo VIII comienza a expandirse por toda Europa la noticia de que el Apóstol Santiago está enterrado en Galicia. Los primeros peregrinos comienzan a llegar a Compostela, desde todas las partes del viejo continente.

2 La masificación llega en el siglo XI

El número de caminantes se incrementa espectacularmente a partir del siglo XI. La población europea logra salir del aislamiento de otras épocas y en el plano religioso se popularizan las peregrinaciones a Santiago, Roma y Jerusalén. Los monarcas de los reinos de Navarra, Aragón, Castilla y León facilitan el Camino a Compostela construyendo puentes, hospitales y mejorando las vías.

3 El decaimiento de las peregrinaciones

Tras el auge vivido en la Edad Media la Ruta va perdiendo importancia y cada vez son menos los caminantes que emprenden el viaje hasta el lugar donde supuestamente está enterrado el Apóstol Santiago.

4 La semilla plantada en los años 80

Pese a que el Camino había caído en el olvido, las visitas a la tumba del Apóstol continuaban. Mientras se constituían las primeras asociaciones de amigos de la Ruta, los visitantes llegaban a la Catedral de Santiago en autobuses, pero raramente a pie.

5 Vázquez Portomeñe y la marca Xacobeo

Tras el caldo de cultivo de los años 80, el Año Santo de 1993 supone el comienzo del resurgir de la Ruta. El entonces conselleiro de Cultura e Turismo, Manuel Vázquez Portomeñe, impulsa la marca del Xacobeo. La Administración decide promover el Camino con campañas publicitarias e inversiones para mejorarlo. El resultado de sus acciones promocionales se dejaría ver al siguiente Año Santo, en 1999, cuando la vía francesa se masifica .

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